Player Spotlight: KuroKy – en All-Time Great

Han är en av ett slag, som någon som verkligen personifierar uthållighet, grit och beslutsamhet även efter så många år att gå igenom cutthroat konkurrens dagligen. På samma sätt är hans konsistens legenden, efter att ha deltagit i varje iteration av The International hittills — en rekord matchad endast av hans långvariga vän och kamrat i vapen Clement ”Puppey” Ivanov.

avsedd för ära

född i Iran men uppvuxen i staden Berlin, representerar KuroKy Tyskland först och främst. Lider av ett medicinskt tillstånd som påverkar hans förmåga att använda benen i ansträngande aktiviteter som fysisk sport, han vände sig till Dota som sin hobby val — antända en kärlek och passion för spelet som skulle pågå i många år framöver.

hans karriär började omkring 2008 och spelade för några tyska lag i DotA Allstars-eran. Han fick stadigt dragkraft som en del av nämnda lag fram till slutet av det året, då han plockades upp av den internationellt kända tyska esportsorganisationen mousesports vid 16 års ålder. Denna mousesports roster satte sina synpunkter på DreamHack Winter 2008, med Puppey som står in för laget.

även om de bara placerade sig på tredje plats i turneringen markerade resultatet den sanna början för den unga karriären och ett långt och fruktbart förhållande med Puppey själv. Dessutom tilldelades han ” Carry Of The Year ”av esports-publikationen GosuGamers, före uppskattade kamrater från den europeiska/CIS-scenen som Jonathan” Loda ”Berg och Dmitriy” LighTofHeaveN ” Kupriyanov. KuroKy steg snabbt genom ledningarna och fick Puppeys uppmärksamhet in i det nya året.

toppar och dalar

det tog inte lång tid för Puppey att slå KuroKy upp efter hans tidiga framgång, och de två bildade Kingsurf International (KS.int) efter att mousesports stängde sin Dota-division 2009. Den nya truppen var faktiskt en kombination av den gamla mouz roster plus den befintliga Kingsurf lineup vid tidpunkten, vilket gör dem till ett lag med en jättestor nio medlemmar totalt. Oavsett den enorma storleken på roster men, KS.int snabbt planterade sig som ett av lagen att slå i regionen — förstöra tävlingen på 2009 Dota League Masters efter deras bildande.

trots den väckande framgången han upplevde med KS.int beslutade emellertid KuroKy att hoppa fartyg för att träffa dina tillverkare i slutet av 2009 — även om hans stint med MYM skulle vara bara några månader, då han återigen gick med Puppey i slutet av året. Tyvärr bar hans återförening med Puppey lite frukt, eftersom den estniska spelaren tecknade ett avtal med toppskiktet Natus Vincere 2011. KuroKy satt kvar med ett tufft beslut att fatta: sluta spela professionellt med tanke på hans avtagande intresse för spelet, eller soldat på och gå för bröt en gång till.

en ny början

han valde den senare, sporrad av sina andra lagkamrater efter Puppeys avgång. De ringde för att sedan hoppa till Dota 2, som hade gått in i stängd beta vid den tiden med den första internationella som hotade över horisonten. Spelar under GosuGamers.net banner, de var inbjudna till TI1 för en chans på $1.6 miljoner prispotten — men deras kampanj slutade i absolut katastrof eftersom de misslyckades med att vinna ens en enda karta. Deras slutposition under de åtta bästa innebar också att de inte vann några prispengar alls.

även om resultatet var mindre än önskvärt för den eldiga konkurrenten, höll han på det efter TI1-spelar för flera staplar tills han slutligen signerade med Virtus.pro i maj 2012. Han och hans trupp försökte för TI2 West-kvalet, där de lyckades besegra dödligt lagarbete i första omgången. I en ironisk twist stoppades dock VP i nästa omgång av mousesports, samma organisation som KuroKy själv spelade under i sina DotA Allstars-dagar.

trots deras bästa ansträngningar att samla i kvalificerarnas nedre fäste eliminerades de snabbt av all-Russian roster zNation. Luck var dock på Kurokys sida, eftersom mousesports hårda supportspelare Alexandru ”ComeWithMe” Craciunescu officiellt namngav honom som sin ersättare vid TI2 efter att ha stött på visumfrågor.

dessutom meddelades att hela Malaysia-baserade MUFC lineup inte skulle göra det till turneringen ges visum frågor av sina egna. Detta fick Valve att hålla en bäst av fem wild card-match mellan mousesports och Chinese team World Elite för att avgöra vem som skulle ha rätt att ersätta MUFC på TI2. mousesports vann matchen handily, och KuroKy befann sig med en annan biljett till International.

tyvärr led han och resten av mouz samma öde som GosuGamers gjorde året innan. De vann bara två kartor i gruppspelet och bombade rakt ut ur turneringen efter att ha seedats in i nedre fästet från get-go, vilket markerade ännu ett nedslående kapitel i Kurokys karriär. Ändå gjorde KuroKy som KuroKy är känt att göra och stannade kvar hos mouz fram till 2013.

(nästan) slående guld

När hans tid med mouz var uppe, var KuroKy igen i samtal med sin gamla vän Puppey — den här gången när det gäller att gå med honom i Na ’ vi efter att det ukrainska laget knappt missade att försvara sin internationella titel i TI2 Grand Finals. Na ’ vi noterade flera viktiga segrar i premier turneringar under ledningen fram till TI3, tack vare Kurokys bidrag, och cementerade sig som ett av de starkaste lagen i världen tillsammans med Alliance.

han och resten av lineupen slog sig igenom gruppspelet i Benaroya Hall, scoring 11 segrar och bara tre förluster på väg till main event övre fästet. När de nådde huvudfasen tog de hand om Chai ”Mushi” Yee Fungs Orange Esports squad, följt av grupp B andra placerare TongFu — i en match som skulle gå ner i infamy tack vare den oortodoxa och kontroversiella ”fountain hook” – strategin som Na ’ Vi använde i det tredje spelet.

den övre bracket grand final var den första konflikten mellan dem och Alliance vid evenemanget, och många var glada över att se de två obestridda bästa lagen gå head to head före Grand Finals. Loda och hans besättning visade sig bara för mycket för dem, men skickade KuroKy och resten av Na ’ vi in i nedre fästet för en rematch mot Orange Esports. Na ’ vi överlevde elimineringsrundan och befann sig i sitt tredje internationella Grand Final — utseende i rad-något som inget annat lag har uppnått hittills.

således föddes Dota 2-versionen av matchupen känd som ”El Cl Brasilissico”. Alliance och Na ’ vi, de två titanerna under säsongen 2013, träffades i den stora finalmatchen i TI3. KuroKy hade äntligen fått chansen att spela för Dotas mest eftertraktade pris, och mot sådana värdiga motståndare inte mindre. Alliance tog den första kartan på bara 15 minuter och ändra, med Na ’ Vi slår tillbaka i den andra nästan lika snabbt. De två sidorna utbytte slag fram till det femte spelet, som har gått ner i historien som det största enskilda spelet Dota 2 någonsin spelat — och inte bara på The International.

Även om KuroKy och hans lagkamrater spelade sina hjärtan ut (och sedan några), Alliance visade sig bara vara för listig och för på punkt för dem att hantera. Även om han inte kunde fånga Champions of Champions, var det en exceptionellt hög punkt i tyskarnas liv att komma till Grand Finals, och en som han skulle bygga vidare på resten av sin karriär.

The Open Secret

Efter ett så bra resultat på TI3 beslutade KuroKy att stanna hos Na ’ Vi för säsongen 2013-2014 — och förblev för det mesta inom de högre nivåerna av konkurrenskraftigt spel. Han och laget fortsatte att placera sig bra i vissa händelser under de avtagande månaderna 2013, men det var en märkbar nedgång i deras prestationer som helhet 2014. De säckar guldmedaljer på StarLadder i januari och Dota 2 Champions League i April, men upplevde relativt nedslående resultat i andra viktiga turneringar under hela säsongen.

de fick fortfarande en inbjudan till TI4 det året-men för första gången sedan starten av Dota 2 var Na ’ vi inte ett av de lag som var mest gynnade för att vinna evenemanget. Sant nog kämpade de för att replikera sin framgång från tidigare år, bryta mer eller mindre även i gruppfasen med en 8-7 rekord och slutade 7: e-8: e vid main event. I stort sett var det ett hemskt år för KuroKy, vilket fick honom att söka grönare betesmarker någon annanstans. Han lämnade laget 2014 strax efter TI.intressant nog lämnade Puppey också truppen runt denna tid-och i augusti 27th hade bildat ”Secret Team” tillsammans med KuroKy. De andra medlemmarna i listan inkluderade Fnatic ’s Tal” Fly ” Aizik och Johan ”N0tail” Sundstein, liksom Gustav ”S4” Magnusson, som avgick Alliance efter sin egen urusla körning på TI4. För första gången på flera år spelade KuroKy carry för denna uppställning istället för sin vanliga stödroll.

hemligheten är ute (av strid)

namnet vändes kort efter, och Laghemligheten som fans känner och älskar idag föddes. Den nyligen döpt truppen var långsam ut ur portarna, dock, och snart befann sig byta medlemmar ut bara fem månader efter deras bildande. Fly och n0tail var ute, och i deras ställe kom Artour ”Arteezy” Babaev och Ludwig ”zai” W Exceptionalberg. KuroKy gick tillbaka till att spela stöd för att ge plats för Arteezy, och fansen var glada att se honom i samma roll som gav honom så mycket framgång i Na ’ Vi.

Team Secret 2.0 som de fick smeknamnet av fans var mycket mer framgångsrika än den första iterationen och vann en svindlande fyra på varandra följande finaler i premier turneringar som ledde fram till TI5. Deras stjärnföreställningar var mer än tillräckligt för att Valve skulle bjuda in Secret till fifth International, vilket markerade det femte raka utseendet vid evenemanget för både Puppey och KuroKy. De gick in i världsmästerskapsturneringen som de tunga favoriterna tillsammans med Arteezys tidigare Team Evil Geniuses och placerade sig på andra plats i sin grupp efter en bra start på evenemanget.men interna problem och en övergripande demoraliserande miljö inom truppen tog sin vägtull i huvudevenemanget och Secret kvävde bort sitt skott på Aegis of Champions 2015. De lämnade turneringen på åttonde plats-långt ifrån det stora slutliga utseendet som alla förväntade sig av en sådan stjärnbelagd lineup. Världstiteln hade återigen undvikit KuroKy och tvingat honom att gå tillbaka till ritbordet efter TI5. Han lämnade hemlighet bakom sig och gick bort från ett ansträngt förhållande med Puppey samtidigt.

starta om från grunden

För detta ändamål beslutade KuroKy att skapa sitt eget lag, med honom som kapten. Han samlade Lasse ” MATUMBAMAN ”Urpalainen, Adrian” FATA – ”Trinks, Ivan” MinD_ControL ”Ivanov och Jesse” JerAx ” Vainikka för att bilda 5jungz för säsongen 2015-2016. Laget var anmärkningsvärt för att ha relativa okända vid den tiden i MATUMBAMAN och MinD_ControL, med båda spelarna som varit en del av Tier 2 squads innan KuroKy närmade sig dem.

två månader efter bildandet undertecknade den nederländska organisationen Team Liquid 5Jungz, vilket markerade början på en ny era för KuroKy och hans nyfunna vänner. Kuroky och resten av Liquid spelade under deras nya banner anständigt under de senaste månaderna 2015, vann några mindre händelser och placerade tredje på World Cyber Arena i December. De missade Frankfurt Major, men kompenserade för det genom att kvalificera sig för Shanghai Major när året förändrades.

de gjorde exceptionellt bra i Kina och placerade andra totalt efter att ha förlorat till Secret i Grand Finals. Detta resultat utlöste en kedja av fantastiska finish för Team Liquid under de följande månaderna: andra plats på ESL One Manila, första plats vid det inledande epicentret och andra plats vid Manila Major. Sammantaget krossade KuroKy och vänner förväntningarna och såg ut som ett allvarligt hot som gick in i TI6.

laget blev inbjudet att delta, vilket gav KuroKy en ny chans på Aegis. Deras balans och form försvann nästan helt på TI6, dock, som de flundrade i gruppspelet och knappt höll på att ta åttonde plats vid main event. Det nedslående resultatet var tillräckligt för JerAx att lämna för OG, och för att få FATA – att ta en paus från konkurrenskraftigt spel.

tandproblem

Sam ”BuLba” Sosale, som spelade för den gamla Nordamerika-baserade Liquid squad, undertecknade med laget för att ersätta JerAx cirka två veckor efter hans avgång. Fata-ersättare var dock någon som Liquid fans bara kunde drömma om att ha i laget: den otroligt skickliga och oerhört begåvade Amer ”Miracle-” Al-Barkawi. Hans ankomst stärkte Liquid styrka med en stor mängd som går in i den nya säsongen, och Kurokys växande erfarenhet som lagkapten innebar att de var ett av de starkaste lagen att komma ut ur post-TI6 roster shuffle.

de kunde tyvärr inte uppfylla de höga förväntningarna under de första månaderna tillsammans. De kvalificerade sig inte för Boston Major alls, och de fann sig inte kunna säkra anständiga resultat i andra händelser. Efter sådana nedslående resultat valde BuLba att sitta på sidan, men en välsignelse var kommande i kölvattnet av hans inaktivitet.för att ersätta honom tog Team Liquid in Maroun” GH ” Merhej, en kommande supportspelare från Libanon. Med sin prickiga stil av supportspel och utmärkt användning av ”team support” – val som io och Earthshaker, hjälpte GH att vända Liquid ’ s olyckor omedelbart efter hans ankomst. Med hans hjälp placerade de sig först på DreamLeague säsong 6, deras första LAN-seger på sju månader.

med KuroKy som deltar i sin tillväxt som spelare, hjälpte GH ytterligare truppen efter det nya året. De kvalificerade sig för StarLeague säsong 3 (som de vann bara tre veckor senare) och 2017-upplagan av Dota 2 Asia Championships, även om deras 9: e-12: e resultat på DAC inte var mycket att vara stolt över. Ändå hjälpte deras position som ett av de bästa lagen i Europa dem att säkra en inbjudan till Kiev Major, det första sanna testet av deras Kemi och styrka som helhet. Tyvärr kunde de bara lyckas göra det till de åtta bästa platserna i Ukraina, medge nederlag till DAC-runners-up Invictus Gaming.

sjunde gången är charmen

Unfazed av motgångarna i deras kampanj för en TI7-inbjudan, kuroky och gänget rasade genom händelserna efter Kiev. De försvarade framgångsrikt tre premier event-titlar under månaderna efter majoren och tog första plats på StarLadder i-League Invitational, EPICENTER 2017 och DreamLeague säsong 7. Dessa turneringsvinster gav dem gott om fart och självförtroende på väg in i TI7, som de förtjänat fick en inbjudan till.

således gick Liquid in i VM-evenemanget med en swagger i sitt steg. Kurokys sjunde framträdande i rad på The International började lyckligt, när han och hans team toppade sin grupp bekvämt på väg till huvudevenemanget. Början av slutspelet var en chock för dem och deras fans, fastän, som de skickades ner till den nedre konsolen tidigt av IG, som hade varit en tagg i deras sida sedan DAC tidigare under säsongen.

som ett resultat såg det ut som ett annat rutinmässigt ”chokeår” för KuroKy som i tidigare TIs — men den tyska kaptenen skulle inte få sina drömmar förnekade för sjunde året i rad. Fueled av ren ilska och frustration av den övre konsolförlusten, slet Liquid de nedre konsollagen till strimlor och fullbordade en mirakulös körning till Grand Finals efter att ha överlevt fem hela elimineringsrundor. Observera att lagen de var tvungna att gå igenom var starka trupper i sig, med Virtus.pro LGD Gaming och LGD.Forever Young som exempel på cutthroat konkurrens de hade att brottas med.

KuroKy och hans kamrater befann sig snart i finalen mot Newbee, till vilken de inte hade tappat en serie i någon annan händelse tidigare. Bortsett från fem — matchen matchup mot Alliance på TI3, skulle detta vara det ultimata testet av Kurokys mettle som kapten och ledare-som han passerade med flygande färger. Liquid manhandled Newbee i den sista omgången, sopa dem rena i en 3-0 seger för åldrarna.

mannen hade äntligen gjort det efter slipning så länge. Kurokys första Aegis of Champions hade varit sju år på väg, och ingen kunde skylla på honom eftersom han inte kunde hålla tillbaka tårar av glädje och lättnad under vinnarnas intervju. Hans dröm om att stå på toppen av Dota 2 världen hade gått i uppfyllelse, utan hjälp av Puppey eller någon av hans tidigare lagkamrater. Fans, pro — spelare och pundits visste alltid att han var avsedd att bli världsmästare en dag oavsett hur lång tid det tog-och han hade äntligen uppfyllt sina profetior.

momentan Lapse

aldrig en att vila på sina lagrar, kuroky såg sin triumf på TI7 inte bara som en uppfyllelse av sina mål, men som en språngbräda till ännu större saker som en konkurrent. Med rosteren som stod ihop i kölvattnet av deras prestation fortsatte han och resten av Liquid att skicka bra resultat under säsongen 2017-2018. De försvarade sin StarLadder-Titel ännu en gång på StarLadder i-League säsong 3 och placerade sig inom de fyra bästa platserna på ESL One Hamburg 2017.

deras sträng av toppfinish fortsatte på DreamLeague säsong 8, men den här gången stoppades de i Grand Finals av Puppey och resten av Team Secret. De gjorde andraplatsen på ESL One Genting i januari 2018 och vann sitt fjärde starladder-mästerskap i rad på StarLadder i-League säsong 4.

det fanns vissa områden för förbättring under hela säsongen, men särskilt när det gällde de nya Dota Pro Circuit Majors. Liquid gjorde bra i flera minderåriga, men snubblat när det verkligen betydde på Majors. DAC 2018, i synnerhet, var en besvikelse för dem, efter att ha eliminerats i 5: e-6: e av TNC Predator i Shanghai. De studsade tillbaka på EPICENTER 2018, men bara med en andra plats mot PSG.LGD. Liquid följde detta rätt upp genom att krossa sina motståndare på China Dota 2 Supermajor, säsongens sista rankningshändelse.

således, trots upp-och nedgångar, kuroky och vänner gick in i TI8 som favoriter igen-precis bakom Virtus.pro när det gäller Pro Circuit poäng intjänade under hela året. De avslutade den inledande omgången högst upp i sin grupp precis som föregående år, bundna till 13 Gruppspel med EG. Den här gången såg de till att inte förlora sin plats i övre fästet för tidigt in i huvudevenemanget, men föll ändå till elimineringsrundorna efter att ha förlorat till eventuella finalister PSG.LGD i den andra omgången av den övre konsolen.

Rallying sitt lag i bekant territorium ledde KuroKy Liquid till en enkel seger över Team Secret i nedre fästet och slutade sina rivalers körning innan de kunde nå de fyra bästa. Men trots deras bästa ansträngningar tvingades Liquid ut ur turneringen på fjärde plats av EG, som hade hittat ny styrka efter att ha förvärvat både s4 och Fly från OG före China Supermajor. Som sådan kunde de inte försvara sin titel.

återgå till Grand Finals

det var klart för KuroKy att även om de inte lyckades försvara Aegis på TI8 att hans lag fortfarande var bland de bästa i världen av Dota 2 som helhet. Således valde de att stanna tillsammans för en annan körning i Pro-kretsen.

början av säsongen 2018-2019 var dock inte särskilt snäll mot dem. De missade Kuala Lumpur Major efter att ha misslyckats med att kvalificera sig och var tvungna att nöja sig med den andra kvalificeringsplatsen vid Chongqing Major. Vid ankomsten till Chongqing, de placerade bara åttonde totalt, kastar tvivel över deras Kemi och lagarbete tidigt på året. De löste in sig med första plats på MDL Macau i Februari, även om själva evenemanget bara var en minderårig.

bara tre veckor senare slog Liquid sin lägsta punkt på länge på DreamLeague säsong 11. De kraschade och brände vid evenemanget och avslutade sin körning i de fyra nedre platserna. Lyckligtvis, de kunde väska massor av Pro Circuit punkter två månader senare, tack vare en silvermedalj finish på Disneyland Paris Major. Detta gjorde det möjligt för dem att matematiskt säkra sig en biljett till TI9 — men det som hände därefter var något som skakade scenen ganska tungt.

även efter att ha placerat andra i säsongens sista Major och haft de nödvändiga poängen för att kvalificera sig för TI9, ringde KuroKy för att ta bort MATUMBAMAN från listan — förmodligen som en del av deras åttonde plats på ESL One Hamburg 2019. Han ersattes av Omar ”w33-” Aliwi, samma spelare som hjälpte Chaos att eliminera Liquid från DreamLeague. Detta markerade den första förändringen i deras lista på nästan 900 dagar, med den sista var GHS ankomst efter Bulbas beslut att ta en paus från att spela.

MATUMBAMAN hittade ett nytt hem i kaos strax efter att han tappades från Liquid, vilket gjorde flytten nästan som en handel av sorter. KuroKy och hans lagkamrater gjorde under tiden bra på beslutet omedelbart och slutade på andra plats vid EPICENTER Major med bara två dagars träning med sitt nya förvärv. Vid säsongens slut hade Liquid 5 820 Pro Circuit-poäng-tillräckligt för att placera dem femte i de övergripande ställningarna under t.ex.

vid ankomsten till Shanghai för TI9 var förväntningarna kring Liquid fortfarande relativt höga, särskilt med tanke på deras resultat under årets två sista Majors. Starten på deras kampanj var dock allt annat än smidig, eftersom de inte kunde hitta sin rytm i gruppfasen; de slutade sjunde i sin grupp på nio lag Totalt. De befann sig på bakfoten så snart huvudevenemanget började — men de var inga främlingar för den nedre konsolen på International.

i en ännu mer imponerande körning jämfört med deras strimma av lägre fäste vinner på TI7, fortsatte Liquid trots den grova starten, cruising till deras andra internationella Grand Final utseende och Kurokys tredje övergripande. De tappade bara en enda karta på vägen dit, och med tanke på att deras motståndare var föregående års mästare OG, var en av två lag som garanterat att vara den första att vinna den Internationella en andra gång.

uppgiften visade sig vara alltför svår för dem, eftersom OG helt enkelt hade dekonstruerat Dota-spelet och omformat det som de såg lämpligt under hela evenemanget. N0tail och hans band var nästan orörliga, och Liquid lyckades bara en enda seger i den bästa av fem serien. KuroKy verkade särskilt boxas sitt eget lag i ett hörn som de inte kunde fly från, eftersom han höll fast vid samma hjältar trots att de helt klart inte fungerade så bra som han hade hoppats.

när han insåg sina fel var det för sent. OG vann titeln i de tre matcherna som kom efter Liquid första seger och hävdade Aegis of Champions en gång till. Men trots förlusten höll KuroKy huvudet högt. I de sista minuterna av TI9-upplagan av True Sight tackade han sina lagkamrater för att tro på honom till det bittera slutet. På samma sätt försäkrade hans landsmän honom att de gav allt och att de inte ångrade att de litade på honom.

Nigma-eran

även om hans andra internationella Grand Final var en annan höjdpunkt för KuroKy, bestämde han och resten av hans lag att det var dags att slå ut på egen hand. Den 13 September 2019 skilde de sig från organisationen efter fyra fruktbara år tillsammans. I sin tur tillkännagav KuroKy skapandet av Team Nigma, som han och hans lagkamrater grundade på samma sätt som Puppey gjorde med Team Secret hela vägen tillbaka 2014.

sedan Nigmas start har de behållit sin status som ett av de bästa lagen i Europa/CIS och vunnit WePlay! Bukovel Minor i januari 2020 och deltar i flera onlineturneringar när världen väder stormen som är COVID-19-pandemin. Deras senaste resultat placerade dem andra och tredje på Beyond EPIC respektive BLAST Bounty Hunt, vilket bevisar att de fortfarande är en kraft att räkna med i dessa försökstider.

hela samhället i stort förväntar sig fortfarande storhet från Kurokys team, och med goda skäl. När allt kommer omkring är han en av de mest dekorerade ledarna, inte bara i Dota 2, utan i esports som helhet. Under hans ledning och visdom kommer de säkert att vara mer än relevanta i den hårda och oförsonliga världen av professionell Dota.