” fetmaepidemin ” förtjänar mycket mer allvarlig uppmärksamhet än den blir. Det är trots allt tänkt att döda nästan 3m människor om året över hela världen. Det sätter stort tryck på hälso-och sjukvården, men det offentliga politiska svaret i utvecklade länder som USA och Storbritannien är ynkligt, i stor utsträckning begränsat till finger-wagging på barns söta godis.
historien som inte har kommit ut är att det finns en tydlig och extraordinär korrelation mellan fetma och social ojämlikhet. Fetma presenteras alltid som en dietfråga för nutritionister, medan social ojämlikhet anses vara sociologers och ekonomers domän. På ett annat sätt, även när ojämlikhetsgapet blir mer och mer uppenbart har det skett en medikalisering av ett socialt problem. Ändå är fetma inte bara en fråga för nutritionister: det är snarare en produkt av social ojämlikhet och kräver ett kollektivt Socialt svar.detta misslyckande att möta de bakomliggande orsakerna till fetma är desto mer slående eftersom frågor om social ojämlikhet och rättvisa dominerar nyhetsagendan. Trots stora ökningar av den totala förmögenheten i världen idag är hälsofrågan fortfarande en markör för ett allmänt politiskt problem om ojämlikhet i samhället, även i de mest välbärgade samhällena.
tragedin är att fetma vanligtvis behandlas som ett problem och ansvar för individer eller familjer – INTE som ett socialt problem som till exempel lågutbildningsprestation eller brottslighet. Och så läggs lösningarna på den individuella eller familjenivå.
och ändå pekar statistiken obevekligt mot fetma som ett symptom med en underliggande social orsak. Det borde helt ändra tillvägagångssättet för att hantera det. Men hittills har det inte.
Vital statistics
Ta USA. Här är den mest” överviktiga ” staten, Arkansas, också den fjärde fattigaste staten totalt sett, medan den fattigaste staten, Mississippi, också är den tredje mest överviktiga.
bilden i landets näst fattigaste stat, New Mexico, är mindre tydlig eftersom den här kompliceras av en annan faktor: etnicitet. New Mexico har ”bara” den 33: e högsta vuxna fetma – tydligen bucking trenden. Men även i” Förtrollningens land ” lämnar korrelationen mellan rikedom och hälsa fortfarande sitt omisskännliga fingeravtryck. Här är den vuxna fetma andelen 34.4% bland svarta vuxna, 31.3% bland Latino vuxna och en relativt skarp 23.9% bland vita vuxna, vilket återigen återspeglar förmögenhetsfördelning.
minns att när det gäller relativ inkomst fann en studie från 2017 att det skulle ta 228 år för den genomsnittliga svarta familjen att nå samma nivå av rikedom som vita familjer har idag, medan det för Latino-familjer skulle ta 84 år. Samtidigt korrelerar färg med dålig hälsa och minskad livslängd.
nya studier i England illustrerar också denna koppling mellan fetma och inkomst. Som du kan se i den interaktiva grafen nedan (växla alternativen för att se hur de jämför), av de tio värsta områdena när det gäller överviktiga eller feta barn, är hälften också i de värsta tio för barnfattigdom. Englands mest överviktiga råd, Brent, är också dess nionde fattigaste, medan Englands rikaste råd, Richmond, trots att det är ett angränsande råd i London, är en av de sprightiest, med en relativt låg fetma. Och Englands fattigaste råd? En annan stadsdel i London, Newham, är också den åttonde som drabbas mest av barnfetma.
på sitt sätt är dessa siffror lika skamliga en anklagelse om sociala prioriteringar och ojämlikhet som 19-talets dödlighetsnivåer på grund av epidemier av rickets eller tyfus. Och de lösningar som behövs är precis som kollektiva snarare än individuella.
Victorian parallels
Föreställ dig att Viktorianerna hade försökt ta itu med tyfus genom att råda alla att bo på landsbygden nära rena brunnar, snarare än genom att bygga avlopp och vattenreningsverk. Dagens svar på en epidemi som dödar så många människor runt om i världen att det har blivit den femte ledande orsaken till tidig död, är lika orealistiskt.
under de första åren av 19th century, industristäderna i väst präglades av överbeläggning, dåliga bostäder, dåligt vatten och sjukdom. Epidemier, även i de moderna städerna New York och London, var – det antogs – en del av livet. Det faktum att de orsakade betydligt större lidande i de fattigare, slumkvarteren bidrog bara till stadens ledares blasiska svar från staden. Epidemier tolkades som straff för moralisk skändlighet-på ungefär samma sätt som dagens sjukdomar kopplade till övervikt är. Det var bara mycket långsamt att sådana attityder-djupt rotade i religiösa föreställningar om individuell skuld – gav plats för folkhälsoåtgärder.
men då var detta en era innan mekanismerna för överföring av sjukdomar förstås, faktiskt i en era innan ens tanken på bakterier som små, osynliga livsformer accepterades fullt ut. Och så verkade det bara rimligt att medelklassen New York-bor att sjukdomar som kolera skulle drabba arbetarklassens stadsdelar hårdast. Det sågs som ett bevis på deras moraliska fördärv.
samtidigt kämpade företag mot offentliga sanitetsförslag som fruktade ökade kostnader – på ungefär samma sätt som livsmedelsindustrin motstår eller undergräver folkhälsoinitiativ som den undersökande journalisten Michael Moss i synnerhet har beskrivit. Och som idag, affärsintresset stöddes ofta av politiker. Farorna då var inte tvetydiga saker som söta läskedrycker eller färdiga måltider, men ruttnande djurkroppar och berg av avfall. Ändå var motståndet mot förändring likartat-varje förbättring måste bekämpas.
Så vilka är de faktorer som driver fattigare människor mot ohälsosam ätning? Mat-och hälsopolitisk expert Martin Caraher har förklarat att matval påverkas massivt av faktorer som inkomst, kunskap och färdigheter. Andra har framhävt det faktum att äta bra innebär alltid mer matberedningstid. Ändå passar sådana förklaringar inte många fall, verkar verkligen farligt retrospektivt. Det som är säkert är att du inte kan hantera fetmaepidemin genom att beskatta populära snacks, längre än du kan hantera raket självmordsräntor genom att beskatta försäljningen av rep.
poängen är att vi kollektivt måste ta itu med de platser där fetma bakterier föder upp – i stressade samhällen som kännetecknas av osäker och oregelbunden sysselsättning, otillräcklig utbildning, stress, depression och brist på social sammanhållning. Att detta kräver en enorm förändring av de offentliga prioriteringarna kan bara förväntas-men konsekvenserna av att inte agera är mycket värre.