L’assistenza sanitaria moderna non sarebbe possibile senza l’uso di materie plastiche. Dall’involucro di una macchina MRI aperta al tubo più piccolo, la plastica ha reso l’assistenza sanitaria più semplice e meno dolorosa. Le cose che diamo per scontate come siringhe monouso, sacche di sangue per via endovenosa e valvole cardiache sono ora fatte di plastica. La plastica ha ridotto il peso di montature per occhiali e lenti. Sono componenti chiave dei moderni dispositivi protesici che offrono maggiore flessibilità, comfort e mobilità. Le materie plastiche consentono all’anca e alle ginocchia artificiali di fornire un funzionamento regolare, articolazioni senza problemi. L’imballaggio in plastica, con le sue eccezionali proprietà di barriera, peso leggero, basso costo, durata e trasparenza, è ideale per applicazioni mediche. Le procedure mediche più innovative di oggi dipendono dalla plastica.
Tradizionalmente, metalli, vetro e ceramica sono stati utilizzati per impianti medici, dispositivi e supporti. Tuttavia, i polimeri sono più adatti a queste applicazioni in quanto offrono un peso più leggero, una migliore biocompatibilità e costi inferiori. Le fibre e le resine utilizzate nelle applicazioni mediche includono cloruro di polivinile (PVC), polipropilene (PP), polietilene (PE), polistirene (PS) e nylon, polietilene tereftalato (PET), poliimmide (PA), policarbonato (PC), acrilonitrile-butadiene (ABS), polietereterchetone (PEEK) e poliuretano (PU). Il materiale plastico più utilizzato nelle applicazioni mediche è il PVC seguito da PE, PP, PS e PET. PVC più ampiamente usato nelle applicazioni mediche monouso pre-sterilizzate. È una plastica versatile che è stata utilizzata nelle applicazioni mediche per oltre 50 anni.
Gli usi medici per le materie plastiche includono:
- Tubi sottili chiamati cateteri vengono utilizzati per sbloccare i vasi sanguigni. Il deposito che ostruisce i vasi può essere scomposto con un piccolo impianto a forma di spirale chiamato supporto del vaso. Il supporto della nave è realizzato in una plastica sviluppata appositamente per il campo medico e caricata con sostanze attive.
- Gli involucri di plastica della pillola sono fatti dei polimeri basati acido tartarico che gradualmente si rompono, rilasciando lentamente il farmaco richiesto sopra la quantità richiesta di tempo. Questi sistemi di consegna farmaceutici su misura aiutano a limitare la quantità di pillole che un paziente deve assumere per ottenere la dose richiesta.
- I materiali sintetici possono anche svolgere un ruolo importante nella riparazione delle arterie malate che non possono essere aiutate tramite il supporto della nave. Dopo aver rimosso la sezione interessata dell’aorta, la sezione danneggiata viene rimossa e il divario viene colmato da una protesi di plastica flessibile.
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Le persone con problemi di udito gravi possono ora avere impianti di plastica inseriti che permettono loro di sentire di nuovo il suono. L’impianto è costituito da diversi componenti tra cui un microfono e un dispositivo di trasmissione collegato a un microcomputer indossato sul corpo. Inoltre, c’è uno stimolatore e un supporto per elettrodi con 16 elettrodi e 16 diverse gamme di frequenza. Questo dispositivo trasforma gli impulsi acustici in quelli elettrici bypassando le cellule danneggiate e stimolando direttamente il nervo uditivo. - La stampa 3D è attualmente utilizzata dall’industria medica in alcuni modi nuovi. Una società denominata Robohand® utilizza Makerbots® per creare mani protesiche che sono significativamente più economiche rispetto alle protesi tradizionali. Questo sconto è particolarmente utile per i bambini che potrebbero aver bisogno di molte protesi diverse man mano che crescono. I tecnici possono anche ora stampare esatte riproduzioni 3D di parti del corpo specifiche utilizzando scansioni da una macchina MRI. Questo processo consente ai chirurghi di prepararsi per interventi chirurgici difficili in un modo completamente nuovo.
- C’è anche un’intera gamma di prodotti medici monouso in plastica, tra cui padelle, penne per insulina, tubi per IV, raccordi per tubi, bicchieri e brocche di plastica, cerotti per gli occhi, guanti chirurgici e da esame, stecche gonfiabili, maschere per inalazione, tubi per dialisi, camici monouso, salviette e contagocce, continenza delle urine e prodotti per stomia. L’uso di materiali plastici negli ospedali è quasi infinito.