Rivière Magdalena, une voie navigable en Colombie, importante depuis des siècles en tant que principale artère reliant l’intérieur du pays à la mer des Caraïbes. Navigable sur la majeure partie de sa longueur de 956 milles, la Magdalena coule vers le nord entre les Cordillères centrale et orientale et se jette dans les Caraïbes près de Barranquilla. Son principal affluent est la rivière Cauca.
L’embouchure de la rivière a été aperçue pour la première fois par Rodrigo de Bastidas et Juan de la Cosa en 1501. Avec l’établissement de Santa Marta à proximité en 1526, les Espagnols se sont intéressés à l’exploration du fleuve afin de se déplacer vers le sud et éventuellement atteindre le Pérou. En 1536, les navires de l’expédition dirigée par Gonzalo Jiménez De Quesada atteignirent un point sur la rivière près de l’actuelle Barranca-Bermeja avant que Jiménez n’abandonne la rivière pour frapper à l’intérieur des terres à l’est. De la fondation de Bogotá en 1539 jusqu’au XXe siècle, le Magdalena a offert le seul moyen pratique de transporter des marchandises et des passagers entre l’intérieur et la côte caraïbe. Les canots indiens et les quilles étaient initialement utilisés pour naviguer sur le fleuve; les navires à vapeur ont commencé à prospérer au milieu des années 1840.À la fin du XXe siècle, la construction de routes et de chemins de fer et le développement de l’aviation avaient réduit l’importance économique du fleuve, mais il restait un élément vital du système de transport de la Colombie.
Le bassin du fleuve Magdalena est la région la plus importante de Colombie en termes de développement et d’économie. Environ 80% de la population du pays vit dans ce bassin et, historiquement, ses eaux ont produit plus de 60% du poisson consommé dans le pays. Cependant, d’une production maximale de près de 80 000 tonnes par an dans les années 1970, les pêcheries du bassin n’ont produit en 2006 qu’un dixième de cette quantité. Cette baisse de la production est due à la surpêche par des paysans sans terre et déplacés qui tentent de survivre en tant que pêcheurs.
Au début de 2007, les activités de forage et d’extraction de pétrole dans les zones en amont du bassin modifiaient les habitats fauniques en consommant de grandes quantités d’eau et en libérant des polluants. De plus, il y a eu de fréquents déversements et fuites d’oléoducs.
Voir Aussicolombie, Côte Pacifique; Industrie de la pêche.
BIBLIOGRAPHIE
Robert Louis Gilmore et John P. Harrison, « Juan Bernardo Elbers et l’introduction de la navigation à vapeur sur la rivière Magdalena », dans Hispanic American Historical Review 28 (1948): 335-359.
Bibliographie supplémentaire
Galvis, Germán et José Iván Mojica. « Les Poissons d’eau douce de la rivière Magdalena et la pêche. »Aquatic Ecosystem Health and Management 10, no 2 (avril 2007): 127-139.
Penuela Ramos, Aristides. Les chemins du fleuve Magdalena : La frontera del Carare y el Opón, 1760-1860. Santa fé de Bogotá: Instituto Colombiano de Cultura Hispánica, 2000.
Posada-Carbo, Eduardo. Les Caraïbes Colombiennes: Une histoire régionale, 1870-1950. New York : Oxford University Press, 1996.