La loi sur le financement des campagnes du Maine, connue sous le nom de Clean Elections Act, est différente de celles des autres États, car ceux qui acceptent d’accepter un financement public doivent renoncer à toute contribution privée (au-delà d’une petite quantité de « fonds d’amorçage » et de contributions éligibles) et mener une campagne entièrement « propre ».
La loi a été adoptée par les électeurs du Maine lors d’un référendum en 1996 et est entrée en vigueur en 2000. À partir de 2010, les candidats qui démontrent le soutien des citoyens en collectant un nombre fixe de contributions éligibles de 5 $ (ou plus) auprès des électeurs de leurs districts (60 contributions pour une course à la Chambre de l’État, 175 pour le Sénat de l’État et 3 250 pour une course au poste de gouverneur) sont éligibles à un financement de campagne fixe et égal du Fonds Électoral propre. Pour recevoir leur argent, les candidats doivent accepter de renoncer à toutes les contributions privées (y compris l’autofinancement) et de limiter leurs dépenses au montant du fonds.
Les candidats participant à l’Argent propre reçoivent également un match un pour un supplémentaire s’ils sont dépassés par des adversaires non conformes ou sont la cible de dépenses indépendantes (telles que des publicités produites par un groupe non associé au candidat adverse). Les candidats qui rejettent l’option de l’argent propre ou qui ne se qualifient pas sont toujours libres de collecter de l’argent privé dans le cadre du système existant.
En novembre 1999, la Cour de district des États-Unis pour la région a confirmé la loi électorale propre de l’État. Une précédente tentative d’imposer des limites de dépenses aux candidats par le Congrès en 1974 a été annulée par la Cour suprême des États-Unis. Cette célèbre décision, connue sous le nom de Buckley v.Valeo, assimilait toute tentative de limiter les dépenses de campagne à une violation de la liberté d’expression. Mais dans le cas de la loi électorale propre du Maine, le juge fédéral a estimé que les limites de dépenses imposées aux candidats qui acceptent un financement public ne constituent pas une violation de la liberté d’expression. En effet, le système est volontaire, et s’il fournit des « incitations pour rendre la voie de financement publique attrayante », ces incitations ne sont pas « écrasantes ou d’un ordre dont on peut dire qu’elles créent de profondes disparités. »
Novembre 2000 a été la première élection où la loi était en vigueur. Le Maine Citizen Leadership Fund rapporte:
1)Sur un total de 351 candidats aux élections générales pour les courses législatives, 116 candidats ont participé au programme d’élections propres. 63% de ces candidats étaient démocrates, 34% républicains et 3% verts. Environ un tiers étaient des titulaires, dont deux qui s’opposaient à une réforme électorale propre.
2)L’État a connu une augmentation de 40% du nombre de primaires législatives contestées par rapport à l’élection primaire précédente.
3)Plus de la moitié des candidats aux élections propres ont remporté leurs courses. Les candidats aux élections propres ont remporté 53% des courses où un candidat aux élections propres a affronté un candidat financé par le secteur privé.
4)17 des 35 sénateurs et 45 des 151 membres de la chambre sont désormais élus proprement.
Une analyse réalisée en 2004 par le Portland Press Herald / Maine Sunday Telegram montre que les campagnes financées par les contribuables redynamisent les élections dans le Maine. Voici quelques statistiques tirées de l’étude:
- Après avoir chuté pendant des années, le nombre de candidats aux législatives aux primaires du Maine a augmenté depuis le lancement du financement public des campagnes politiques en 2000
- Juin 1992: 422 candidats
- Juin 1994: 419
- Juin 1996: 405
- Juin 1998: 358
- Juin 2000: 374
- Juin 2002 : 402
- Juin 2004: 429
- La popularité du financement public a augmenté parmi les candidats aux primaires pour la Législature depuis son introduction il y a quatre ans.
- 2000 : 31% des candidats aux primaires sont financés par des fonds publics
- 2002 : 50%
- 2004: 71%
Les estimations préliminaires établies par la Commission d’État sur l’éthique gouvernementale et les pratiques électorales, qui administre la Loi sur les élections propres, fixent les coûts des campagnes primaires financées par les fonds publics de 2004 à environ 450 000 dollars, suivis de 2 à 3 millions de dollars supplémentaires en paiements supplémentaires aux candidats survivants pendant la campagne électorale générale post-primaire.
Aux élections générales de 2008, 81% des candidats aux législatives ont participé à la MCEA. La Commission d’éthique gouvernementale et des pratiques électorales a préparé un dépliant de deux pages qui contient des informations de base sur les taux de participation et le total des paiements aux candidats.
La législature du Maine a entendu des propositions d’abrogation de la loi à chaque session depuis son adoption. Il existe également des mesures visant à renforcer la loi en comblant l’échappatoire qui permet aux candidats financés par des fonds publics de participer à des collectes de fonds privées au nom d’autres candidats.
Texte intégral de la Règle:
- Texte intégral des lois du Maine Titre 21-A, Chapitre 14: La Loi électorale propre du Maine