En tant qu’institution jésuite fondée dans le cadre de « des hommes et des femmes pour les autres », le large éventail de possibilités de bénévolat du Boston College a été confronté à un défi difficile pendant la pandémie de coronavirus. Bien que le service ne soit pas une exigence en Colombie-Britannique, la majorité des étudiants y participent, ce qui a créé un précédent pour les futurs Eagles. En tant que plus grande organisation de services hebdomadaires du Boston College, 4Boston et ses membres travaillent sans relâche pour s’assurer qu’ils sont en mesure de fournir une assistance adéquate lors de leurs placements tout au long de la pandémie. Les trois piliers de 4Boston sont la communauté, la spiritualité et la justice sociale. Tous les trois ont été remis en question pendant la pandémie. Néanmoins, les membres de 4Boston sont dévoués à leurs devoirs d’aider la communauté.
Au cours des années précédentes, les membres de 4Boston ont participé à quatre heures hebdomadaires de service et à une heure de réflexion avec un petit groupe d’autres membres de 4B. Compte tenu de l’augmentation des cas de COVID aux États-Unis, ce n’est plus possible. Rebecca Klausner, 21 ans du MCAS, est chef de petit groupe pour le Développement économique de la Communauté africaine de la Nouvelle-Angleterre (ACEDONE). ACEDONE est un programme parascolaire qui s’associe aux familles et aux réfugiés de Boston pendant leur transition vers la vie aux États-Unis. Situé dans le village de Brookline, ACEDONE compte beaucoup sur ses 4 bénévoles de Boston pour aider les enfants. Cette année, l’organisation jumelle des élèves avec un enfant et laisse le couple décider quand se réunir selon son horaire. Le plan est de faire en sorte que chaque paire se rencontre trois à quatre fois tout au long de la semaine via Zoom.
Selon Klausner, « Bien qu’il s’agisse d’un ajustement par rapport à notre horaire normal, le format individuel nous donne une très bonne occasion de créer un lien spécial avec nos étudiants et d’offrir l’attention et le soutien dont ils ont besoin en ce moment. »
Les personnes impliquées dans 4Boston éprouvent un lien unique avec le monde en dehors de la soi-disant « bulle de la Colombie-Britannique », car la création de liens sociaux et de liens avec ceux qu’elles servent est une partie importante de l’organisation. Carmen Hamm, 21 ans du MCAS, est la chef d’un groupe de bénévoles au Centre de développement communautaire d’Allston Brighton (ABCDC). Le Centre offre des logements abordables et des programmes parascolaires aux résidents locaux, parmi de nombreuses autres ressources. Cette année, ABCDC a assigné les membres de ses groupes 4Boston à certains jours où ils se joindront aux appels Zoom et aideront les enfants à faire leurs devoirs. Ce cadre de groupe permet une interaction essentielle au développement des jeunes esprits.
« Le tutorat sur Zoom apportera de nombreux défis technologiques et pourrait ne pas être aussi engageant qu’en personne », explique Hamm, « mais mon groupe et moi sommes reconnaissants de l’opportunité de rester en contact avec les enfants. »C’est la première année de Hamm à l’ABCDC, mais elle dit qu’elle veut vraiment « créer un espace pour que les gens puissent se connecter avec les autres » pendant cette période incroyablement difficile.
Le bénévolat virtuel crée un défi difficile pour les membres de 4Boston, mais s’ils peuvent surmonter ces circonstances uniques, l’avenir du service peut être élargi. En utilisant la fonction de salle de réunion sur Zoom, ABCDC est capable de combiner les paramètres de groupe pour les activités de liaison relationnelle et les réunions individuelles pour l’aide aux devoirs — le tout dans le même appel Zoom. « Avec les parents au travail et moins de conseils de la part des enseignants, les enfants bénéficieront, espérons-le, d’un soutien virtuel individuel avec les devoirs », ajoute Hamm.
Brian Piccola, ancien du Boston College, CSOM’20, dit que 4Boston a défini son expérience universitaire. Il sympathise avec ceux qui participent virtuellement à ce semestre. Piccola a été bénévole à Jackson-Mann After School (JMAS) pendant deux ans, puis a dirigé le stage ABCDC pendant ses deux dernières années au Boston College. « Alors que nous soulignons l’importance du travail scolaire pour ces élèves, les relations interpersonnelles que nous entretenons avec eux ont un impact majeur de ces quatre heures hebdomadaires », explique-t-il.
Ces connexions impactent les élèves mais laissent aussi une impression durable et un sentiment d’épanouissement sur les bénévoles. Piccola estime que « nos étudiants ont vraiment besoin de nous maintenant car ils ne peuvent pas avoir de véritable interaction sociale en raison de COVID. » Il est important que les enfants et les bénévoles travaillent pour maintenir ces liens solides.
La nouvelle du passage de 4Boston au virtuel n’a surpris personne. Il n’est pas surprenant non plus que les membres de 4Boston aient pu s’adapter aux changements apportés par la pandémie. Les personnes impliquées dans l’organisation disent qu’il s’agit de l’année de service la plus importante à laquelle elles ont participé jusqu’à présent. Cette croyance se voit facilement à travers les efforts incroyables de tous les étudiants bénévoles de 4Boston qui mettent de leur temps pour s’assurer que leur service peut continuer, même au milieu d’une pandémie mondiale.