La atención médica moderna no sería posible sin el uso de materiales plásticos. Desde la carcasa de una máquina de resonancia magnética abierta hasta los tubos más pequeños, los plásticos han hecho que el cuidado de la salud sea más simple y menos doloroso. Cosas que damos por sentado, como jeringas desechables, bolsas de sangre intravenosas y válvulas cardíacas, ahora están hechas de plástico. Los plásticos han reducido el peso de las monturas y lentes de los anteojos. Son componentes clave de los dispositivos protésicos modernos que ofrecen mayor flexibilidad, comodidad y movilidad. Los plásticos permiten que la cadera y las rodillas artificiales proporcionen articulaciones de trabajo suave y sin problemas. Los envases de plástico, con sus excepcionales propiedades de barrera, peso ligero, bajo costo, durabilidad y transparencia, son ideales para aplicaciones médicas. Los procedimientos médicos más innovadores de hoy en día dependen de los plásticos.
Tradicionalmente, los metales, el vidrio y la cerámica se utilizaban para implantes, dispositivos y soportes médicos. Sin embargo, los polímeros son más adecuados para estas aplicaciones, ya que ofrecen un peso más ligero, una mejor biocompatibilidad y un costo más bajo. Las fibras y resinas utilizadas en aplicaciones médicas incluyen cloruro de polivinilo (PVC), polipropileno (PP), polietileno (PE), poliestireno (PS), así como nylon, tereftalato de polietileno (PET), poliimida (PA), policarbonato (PC), acrilonitrilo butadieno (ABS), polieteretercetona (PEEK) y poliuretano (PU). El material plástico más utilizado en aplicaciones médicas es el PVC, seguido de PE, PP, PS y PET. PVC más ampliamente utilizado en aplicaciones médicas de un solo uso preesterilizadas. Es un plástico versátil que se ha utilizado en aplicaciones médicas durante más de 50 años.
Los usos médicos de los materiales plásticos incluyen:
- Se utilizan tubos delgados llamados catéteres para desbloquear los vasos sanguíneos. El depósito que obstruye los vasos se puede descomponer con un pequeño implante en forma de espiral llamado soporte de vasos. El soporte del recipiente está hecho de un plástico desarrollado específicamente para el campo médico y cargado con sustancias activas.
- Las carcasas de plástico para pastillas están hechas de polímeros a base de ácido tartárico que se descomponen gradualmente, liberando lentamente el medicamento requerido durante el tiempo requerido. Estos sistemas de administración de medicamentos a medida ayudan a limitar la cantidad de píldoras que un paciente debe tomar para obtener la dosis requerida.
- Los materiales sintéticos también pueden desempeñar un papel importante en la reparación de arterias enfermas que no se pueden ayudar a través del soporte de los vasos. Después de retirar la sección afectada de la aorta, se retira la sección dañada y el espacio se cierra con una prótesis plástica flexible.
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Las personas con discapacidad auditiva grave ahora pueden tener implantes de plástico insertados que les permitan volver a escuchar el sonido. El implante se compone de varios componentes, incluido un micrófono y un dispositivo de transmisión que se conecta a un microordenador que se lleva en el cuerpo. Además, hay un estimulador y un portador de electrodos con 16 electrodos y 16 rangos de frecuencia diferentes. Este dispositivo transforma los impulsos acústicos en impulsos eléctricos que evitan las células dañadas y estimulan directamente el nervio auditivo. - La impresión 3D está siendo utilizada actualmente por la industria médica de algunas maneras novedosas. Una empresa llamada Robohand ® está utilizando Makerbots® para crear manos protésicas que son significativamente más baratas que las prótesis tradicionales. Este descuento es especialmente útil para los niños que pueden necesitar muchas prótesis diferentes a medida que crecen. Ahora, los técnicos también pueden imprimir reproducciones 3D exactas de partes específicas del cuerpo mediante escaneos de una máquina de resonancia magnética. Este proceso permite a los cirujanos prepararse para cirugías complicadas de una manera completamente nueva.
- También hay una amplia gama de productos médicos desechables de plástico, que incluyen cubrecamas, bolígrafos de insulina, tubos intravenosos, accesorios para tubos, vasos y jarras de plástico, parches para los ojos, guantes quirúrgicos y de examen, férulas inflables, máscaras para inhalación, tubos para diálisis, batas desechables, toallitas y goteros, productos para la continencia de orina y ostomía. El uso de materiales plásticos en los hospitales es casi interminable.