En las últimas 4 décadas, el número de hombres mayores de 40 que tienen un hijo se ha más que duplicado. Pero solo recientemente los investigadores han comenzado a explorar el impacto que la edad de un padre puede tener en sus hijos no nacidos.
Un estudio publicado en la revista BMJ en octubre de 2018 encontró que los hijos de hombres de 45 a 54 años tienen un riesgo 14% más alto de nacimiento prematuro y bajo peso al nacer, en comparación con aquellos engendrados por hombres de 25 a 34 años. Los nacimientos prematuros hacen que los niños sean más vulnerables a problemas de salud física y mental a largo plazo, mientras que el bajo peso al nacer puede requerir una estadía en la unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital. Investigaciones anteriores han sugerido que la edad mayor de un padre aumenta el riesgo de aborto espontáneo, así como las probabilidades de que su hijo tenga autismo y esquizofrenia.
¿Qué explica el vínculo entre la edad de un hombre y la salud de sus hijos? Michael Eisenberg, MD, autor principal del estudio BMJ y profesor asociado de urología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, ofrece dos posibilidades: Mutaciones en el ADN que se acumulan a medida que los hombres envejecen y daños que pueden resultar de la obesidad, una dieta deficiente, la falta de ejercicio y otras cosas. «Eso podría poner en riesgo un embarazo», dice Eisenberg, » pero no lo sabemos con certeza en este momento.»
Eisenberg no quiere que su investigación asuste a los hombres de más de 40 años de tener hijos. Señala que, aunque el riesgo de complicaciones parece aumentar con la edad, el riesgo general de problemas de nacimiento sigue siendo bajo. Sin embargo, la edad y la salud influyen en sus posibilidades de concebir un hijo en primer lugar. A menudo, a los hombres mayores les toma más tiempo embarazar a una mujer, por ejemplo, mientras que la obesidad y la inactividad física parecen degradar la calidad del semen, dice.
Aunque no puedes detener el tiempo, puedes care y debes care cuidarte bien. Su salud se beneficiará, y también la salud de sus futuros hijos. «Hablo con los futuros padres sobre hacer ejercicio, así como sobre mantener una buena dieta y un peso corporal saludable», dice Eisenberg. «Cualquier cosa que afecte tu corazón afectará tu fertilidad.»
La mayor parte de la atención se ha centrado en los riesgos asociados con la edad y la salud de una madre, pero Eisenberg enfatiza que los hombres necesitan comprender mejor su propio papel en la reproducción. «Tenga en cuenta que la fertilidad es un deporte de equipo», dice.