Las selvas tropicales de México dependen de los esfuerzos de conservación del gobierno
Entrevista con el Dr. Alejandro Estrada, científico investigador senior de Los Tuxtlas:
Las selvas tropicales de México dependen de los esfuerzos de conservación del gobierno
Rhett A. Butler, mongabay.com
21 de noviembre de 2006
Pocas personas se dan cuenta de que México es el hogar de la extensión más septentrional de las selvas tropicales que una vez se extendieron hasta la cuenca del Amazonas.Aunque su extensión ha disminuido a alrededor del 30 por ciento de su área de distribución original, estas selvas tropicales todavía se caracterizan por altos niveles de biodiversidad, incluidas especies carismáticas como jaguar, monos aulladores y arañas, y guacamayos. Estos bosques también están habitados por grupos indígenas que viven de manera prácticamente inalterada desde la llegada de Colón en el siglo XV.
Aunque todavía están amenazados por la invasión y las actividades ilegales, en los últimos años el gobierno mexicano y una variedad de organizaciones ambientales han avanzado en la protección de estos bosques. Particularmente activa en estos esfuerzos de conservación es la Estación de Biología Tropical Los Tuxtlas del Instituto de Biología Universidad Nacional Autónoma de México, con sede en Veracruz (sur de México). En noviembre de 2006, el Dr. Alejandro Estrada, investigador científico sénior de Los Tuxtlas (www.primatesmx.com) y una autoridad líder en estos bosques, respondió algunas preguntas sobre las selvas tropicales restantes de México y los esfuerzos de conservación en el país.Mongabay: ¿Cómo decidió continuar con la investigación de primates en el estado de Veracruz?
el Dr. Alejandro Estrada.
Estrada: Como joven que pasaba mucho tiempo visitando la sección de primates del zoológico de la Ciudad de México, desarrollé una ambición de por vida para convertirme en primatóloga. Para lograr esto, planeé entrenarme en el extranjero en estudios de primates, regresar a mi país de nacimiento y comenzar una serie de estudios con las especies y poblaciones de primates poco conocidas que existían en las selvas tropicales del sur de México.Al completar mi doctorado en la Universidad de Rutgers. Tuve la suerte de ser contratado como científico investigador por la Universidad de México. Esto me dio la oportunidad de descubrir la existencia de la estación de campo de biología tropical Los Tuxtlas, ubicada en el sur de Veracruz (esta estación de campo forma parte de la infraestructura de investigación del Instituto de Biología de la Universidad de México). En mi primer viaje a la estación de campo, no solo me encontré con una magnífica selva tropical, sino también con sus llamativos y vocales primates arbóreos: los monos aulladores y los monos araña. Y entonces, mi decisión fue tomada. Los Tuxtlas, en el sur de Veracruz, se convertiría en mi base de operaciones desde donde podría convertir en realidad mi visión de dedicar mi vida al estudio de los primates salvajes.Mongabay: ¿En qué se diferencian las selvas tropicales del sur de México de Belice y otras partes de América Latina?Estrada: Las selvas tropicales del sur de México son la representación más septentrional del continente americano de las selvas tropicales amazónicas. Prácticamente todas las plantas y animales presentes en estos diversos bosques tienen su origen en la cuenca amazónica. Tal riqueza biológica es compartida por el sur de México con las selvas tropicales de tierras bajas de Belice y Guatemala. En conjunto, estas tres áreas de selva constituyen la masa de tierra más grande de selva tropical que se encuentra hoy en Mesoamérica. Debido a que estos bosques se encuentran no muy lejos de los Estados Unidos y Canadá, también son el hogar de millones de aves migratorias que utilizan los bosques como zonas de invernada o como escalas cuando migran del norte al sur y hábitats más cálidos. Se estima que entre el 20 y el 30% de la diversidad de especies de aves que se encuentran en las selvas tropicales del sur de México está representada por aves cantoras de los Estados Unidos, Canadá y Alaska que pasan los meses de invierno en estas selvas tropicales. Por lo tanto, la relevancia de estas selvas tropicales para la conservación de la vida silvestre trasciende las regiones en las que se encuentran en el sur de México.Mongabay: ¿Están bien protegidos los bosques de Los Tuxtlas, Veracruz? Hay amenazas en el horizonte? ¿La caza es un problema en la zona?
Lago en la región de Los Tuxtlas. Foto cortesía del Dr. Alejandro Estrada.
Estrada: Las selvas tropicales de Los Tuxtlas, al igual que las del resto del sur de México, han sido víctimas de presiones derivadas de la actividad humana, principalmente destinadas a convertir las selvas tropicales en pastizales y otros tipos de campos agrícolas. La región de Los Tuxtlas ha sido severamente transformada por la actividad humana en los últimos 50 años, con el resultado de que actualmente, solo alrededor del 20-30% del bosque originalmente presente (2,500 km2) permanece hoy en día.Entre la década de 1960 y principios de la década de 1990, las altas tasas de deforestación amenazaron la integridad de la selva tropical protegida por la Universidad de México. Sin embargo, la situación ha cambiado desde entonces. Las preocupaciones públicas y gubernamentales sobre la protección de estas selvas tropicales, junto con el impacto científico nacional e internacional de Los Tuxtlas, dieron como resultado que alrededor del 70% de la región fuera declarada reserva de la biosfera de Los Tuxtlas. Esta acción produjo una disminución de la deforestación y llevó a la incorporación de las comunidades rurales a los proyectos de conservación y restauración.Actualmente, la estación de campo de Los Tuxtlas (700 ha) está incrustada en cerca de 15,000 ha de selva tropical prístina protegida. Este estado garantiza la integridad de su flora y fauna y la posibilidad de continuar las investigaciones a largo plazo sobre las plantas y los animales, incluidos los primates, que existen en estas selvas tropicales. Si bien la caza y el tráfico ilegal fueron presiones adicionales importantes sobre la vida silvestre en esas décadas de extensa pérdida de cobertura forestal en la región , hoy en día son casi inexistentes.
Sin embargo, a pesar de estos logros para preservar las selvas tropicales restantes de Los Tuxtlas, se han producido extinciones locales masivas de plantas y animales en aquellas áreas donde la presencia y actividad humana era y sigue siendo más fuerte. Como resultado, es necesario restaurar grandes áreas de selva tropical junto con la implementación de otros proyectos de conservación para garantizar la supervivencia continua de las especies de vida silvestre que tienen una distribución restringida dentro de la región.Mongabay: ¿Qué tan bien se están adaptando los primates a los bosques y paisajes agrícolas degradados? ¿Hay conflictos entre terratenientes y monos aulladores?
el Joven mono araña (Ateles geoffroyi yucatanensis) (parte superior). Mono aullador (Alouatta pigra) (dos imágenes inferiores). Cortesía del Dr. Alejandro Estrada.
Estrada: Los monos aulladores y arañas del sur de México no han escapado al impacto de la actividad humana en sus hábitats. Se estima que la distribución original de las selvas tropicales en el sur de México se ha reducido a alrededor del 30%. Esto ha resultado en la extinción local de poblaciones de monos aulladores y monos araña en muchas partes del sur de México. Debido a que los monos araña tienen grandes necesidades de área para mantenerse a sí mismos como resultado de sus hábitos de consumo de frutas, por lo general han sido los primeros en desaparecer cuando se corta el bosque. Los monos aulladores han podido persistir durante muchos años en hábitats pequeños y aislados gracias a su capacidad de usar las hojas como alimento, que son una fuente de alimento más predecible que la fruta. Sin embargo, las poblaciones de estos dos primates que viven en paisajes modificados por el hombre existen en condiciones ecológicas y demográficas subóptimas que han debilitado las probabilidades de su supervivencia a largo plazo.Si bien estos temas han sido motivo de preocupación en nuestra investigación de conservación de primates, la posibilidad de que algunas prácticas agrícolas puedan favorecer la persistencia de poblaciones de primates en paisajes modificados por el hombre es un tema intrigante. Nuestro enfoque aquí ha sido alejarse de la visión binaria habitual de la conservación, en la que la conservación se ve como un conflicto entre las prácticas agrícolas y la necesidad de preservar la naturaleza, y considerar un enfoque en el que las actividades agrícolas también pueden ser una herramienta para la conservación de primates en paisajes modificados por el hombre. Los primates y demás fauna que existen en los paisajes agrícolas son componentes importantes de la biodiversidad local y su presencia y conservación en este entorno antropogénico merece atención y estudio. Nuestra investigación ha demostrado que varios agroecosistemas, especialmente aquellos de naturaleza arbórea y / o que crecen bajo la sombra de bosques remanentes o de árboles plantados por humanos (por ejemplo, café, cacao, etc.), son capaces de sostener monos aulladores y arañas, así como otros mamíferos y muchas especies de aves durante muchos años. En algunos casos, estos agroecosistemas funcionan como escalones o corredores ecosistémicos que permiten el movimiento de individuos a través del paisaje, por lo tanto, entre poblaciones aisladas originalmente por la fragmentación de su hábitat. Nuestros estudios indican que en la mayoría de los casos los propietarios toleran la presencia de monos en los agroecosistemas, ya que tanto el aullador como la araña no se convierten en plagas para cultivos económicamente importantes como las plantas de café y cacao.Mongabay: La ONU informa que México pierde más de 250,000 hectáreas de bosque por año. ¿Dónde se produce esta pérdida? ¿Está el gobierno tomando medidas para reducir la tala de bosques? ¿Tiene mucho control sobre la tala ilegal, la caza furtiva y el desmonte para la agricultura? ¿La situación está mejorando o empeorando?Estrada: El sur de México, junto con Honduras y Costa Rica, tienen tasas de deforestación relativamente bajas para Mesoamérica (sur de México alrededor de -1.1%/año). Gran parte de la pérdida se está produciendo en los siete estados del sur de México, y gran parte de la tierra boscosa se está convirtiendo en tierras de pastoreo y otros tipos de campos agrícolas. La alta tasa de crecimiento de la población (3% / año), junto con las altas tasas de pobreza y el bajo desarrollo humano entre los habitantes del sur de México, ha llevado al gobierno a abrir grandes áreas de selva tropical prístina para la colonización como una solución para aliviar la pobreza. Esto, junto con las demandas del mercado local y mundial de carne de vacuno y otros productos agrícolas, ha producido cambios dramáticos en los paisajes forestales originales, alterando su distribución original y la de las poblaciones y especies de primates.
La tala ilegal, la caza furtiva y el desmonte para la agricultura siguen siendo comunes, especialmente en áreas remotas del sur de México donde la supervisión es inadecuada por parte de las agencias ambientales mexicanas. En las zonas más accesibles, la supervisión ha dado lugar a una disminución significativa de la tala ilegal, la caza furtiva y el desmonte para la agricultura, y las comunidades rurales e indígenas están orientadas a preservar segmentos de sus tierras boscosas como reservas comunitarias.
Sin embargo, el futuro de los bosques no protegidos en el sur de México es incierto. Se proyectan altas tasas de crecimiento de la población para los próximos 30 años en el sur de México. Esto, y la pobreza extrema y el subdesarrollo son cuestiones importantes que deben ser resueltas por los gobiernos local, estatal y federal.Mongabay: ¿Es la corrupción un problema en los esfuerzos de conservación en el sur de México?Estrada: La corrupción es un tema importante en los esfuerzos de conservación en el sur de México. La tala ilegal, el tráfico, la caza y otras actividades que afectan el bienestar de las selvas tropicales de diversas maneras se ven favorecidas por este problema. Todavía queda mucho por hacer en este sentido, incluida la transparencia en los pasos administrativos y la implementación correcta de la legislación mexicana que protege la vida silvestre.Mongabay: ¿Cómo afectó la situación política en Chiapas a finales de la década de 1990 a los esfuerzos forestales y de conservación?
Lacandona reserva cerca de Metzabok pueblo. Cortesía del Dr. Alejandro Estrada.
Estrada: Los disturbios indígenas en Chiapas en los últimos 10 años fueron el resultado del deseo de los habitantes rurales locales de mejorar sus condiciones de vida. Esto incluyó la redistribución de la tierra-grandes latifundios estaban en manos de unos pocos ganaderos — para beneficiar a muchos habitantes rurales pertenecientes a varios grupos indígenas mayas. Se despejaron zonas de selvas tropicales con la nueva asignación de tierras y también surgieron asentamientos ilegales en muchas zonas boscosas, lo que dio lugar a una mayor tala y perturbación. El Gobierno ha tratado de resolver estos problemas con un éxito moderado.
En el lado positivo, la situación política en Chiapas aumentó la conciencia pública sobre la difícil situación social de los habitantes rurales locales y también sobre la necesidad de proteger las selvas tropicales donde viven estas personas, así como las que ya están protegidas porque han sido designadas como Áreas Naturales Protegidas. Desafortunadamente, los intentos de mejorar las condiciones de vida de la población local también han significado la construcción de caminos de acceso y otras infraestructuras, lo que ha resultado en presiones sobre áreas selváticas que alguna vez fueron aisladas en el estado.
Mongabay: ¿La exploración y el desarrollo de petróleo han tenido un impacto en áreas forestales en el sur de México?Estrada: La exploración y desarrollo de petróleo en el sur de México ha impactado severamente las selvas tropicales en las tierras bajas del estado de Tabasco, segmentos de la costa de Campeche en la península de Yucatán y áreas en el sur de Chiapas. En estos casos, una gran superficie de selvas tropicales se ha convertido en campos de exploración de petróleo con numerosas carreteras de acceso que atraviesan la tierra, y donde la contaminación es un problema constante. Debido a que la producción de petróleo es una actividad económica importante en México, es difícil cambiar la tendencia. Sin embargo, recientemente Pemex, la empresa productora de petróleo con sede en México, ha realizado algunos esfuerzos para llevar a cabo la exploración y el desarrollo de petróleo respetuosos con el medio ambiente.Mongabay: ¿La estación de campo de Los Tuxtlas participa activamente en los esfuerzos de conservación?
La ubicación de la estación de campo Los Tuxtlas en México.
Estrada: La estación de campo Los Tuxtlas, fundada en 1967, tiene una larga historia de esfuerzos de conservación en la región del mismo nombre en el sur de Veracruz. Si bien sus actividades se centran en la investigación básica de la selva tropical, durante varias décadas se han canalizado recursos y otros para difundir información sobre la importancia de la selva tropical entre las comunidades locales y los gobiernos municipales. Estos esfuerzos condujeron a la delimitación de un pequeño sector de selva tropical en la propiedad de la universidad como una zona educativa donde cada año miles de estudiantes locales de primaria, secundaria y superior son recibidos y reciben visitas guiadas. Los estudiantes universitarios y el personal de investigación que trabaja en la estación de campo dan charlas de orientación continuamente a las escuelas locales, y más recientemente, se han desarrollado proyectos de restauración de bosques tropicales con comunidades locales, cuyos miembros están plantando miles de árboles útiles de bosques tropicales.La estación de campo de Los Tuxtlas fue un importante componente catalítico en la promoción de la creación de la reserva de la biosfera Los Tuxtlas hace unos 12 años por el gobierno federal. La estación es actualmente miembro de la junta de instituciones que coordinan la gestión y el desarrollo de la reserva, con la filosofía central de involucrar a las poblaciones locales y rurales en su protección.Finalmente, es importante tener en cuenta que la estación de campo de Los Tuxtlas es una de las pocas estaciones de campo en todo el mundo tropical (p. ej. las estaciones de campo del Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical), donde se ha estado produciendo una acumulación ordenada de conocimientos sobre los ecosistemas de la selva tropical durante décadas. Esta información básica (inventarios, estudios ecológicos, etc.) representa los bancos de datos de las selvas tropicales de todo el mundo y constituye las herramientas empíricas y conceptuales que podemos utilizar para proponer soluciones de conservación.Mongabay: ¿Cuáles son los pasos más importantes para proteger la biodiversidad y los bosques tropicales de México?
 Lacandon Indian reserve. Courtesy of Dr. Alejandro Estrada. |
A different form of tropical rainforest management in southern Mexico: The Lacandon Indigenous people By Dr. Alejandro Estrada.Los indígenas Lacandones son uno de los grupos indígenas más pequeños de México, con una población de 500 a 700 habitantes que viven en las profundidades de los bosques lacandones del sur de México, no lejos de la frontera con Guatemala. Se distribuyen en tres pequeñas aldeas (Metzabok, Naha y Lacanha). Los Lacandones visten túnicas blancas, llevan el pelo largo y hablan Maya-Lacandón. Tienen su propia religión y han mantenido su forma de vida tradicional desde la llegada de los españoles a la zona hace unos 500 años. Son extremadamente resistentes al cambio cultural, y viven de manera sostenible en el bosque donde cazan, se reúnen y pescan. Los lacandones cultivan maíz, pero sus «milpas» son más como policultivos donde pueden plantar hasta 30 plantas comestibles. Rotan sus milpas de vez en cuando, para que el bosque pueda regenerarse. No tienen ganado y no lo quieren. Ven el bosque como un componente íntimo de su vida diaria y cosmología y protegen los bosques que se encuentran en sus territorios. Los territorios lacandones están rodeados por otros grupos indígenas mayas (Tzeltales, Choles, etc.) que manejan el bosque de una manera muy contrastante y occidental, convirtiéndolo en pastizales para criar ganado.Recientemente, nuestra investigación de primates nos ha llevado a las comunidades indígenas lacandonas para estudiar las poblaciones de primates (monos aulladores y monos araña) que existen en sus bosques, y para aprender sobre cómo este fascinante grupo indígena maneja y preserva sus selvas tropicales (vea un breve informe en nuestro sitio web www.primatesmx.com) . |
Estrada: A pesar de los problemas sociales y económicos que enfrenta México, y especialmente los del sur, donde el componente indígena de la población humana es muy importante, el gobierno mexicano ha tomado algunas iniciativas para preservar los ecosistemas nativos, incluidas las selvas tropicales. Estas iniciativas incluyen la ratificación del Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica, ya que México fue el primer país mesoamericano en firmar el Convenio en 1993. Esto fue seguido por la creación de un sistema de Áreas Naturales Protegidas (ANP) en el sur de México como reservas de biosfera, reservas ecológicas y comunitarias, parques nacionales y otros (alrededor del 15% del territorio del sur de México está bajo algún tipo de protección). Sin embargo, la falta de recursos suficientes significa que varios de estos planes nacionales de acción se parecen más a parques de papel, mientras que otros se están convirtiendo en islas virtuales de vegetación como resultado de las altas tasas de deforestación en las áreas circundantes. Hay problemas con los ocupantes ilegales y los asentamientos a través de parques y reservas forestales.Más recientemente, México ha comenzado a participar activamente, junto con el resto de los países mesoamericanos, en el establecimiento del proyecto Corredor Biológico Mesoamericano. Los principios cardinales de este proyecto único son evitar el aislamiento y la fragmentación de los programas nacionales de acción mediante el establecimiento de una serie de corredores que conectarán las selvas tropicales protegidas para permitir el movimiento de la vida silvestre residente, y promover el uso sostenible de la biodiversidad y la tierra en áreas intermedias.Finalmente, el apoyo del gobierno mexicano a proyectos más pequeños, como el de la estación de campo Los Tuxtlas de la Universidad de México, demuestra que, a pesar del subdesarrollo, los países tropicales pueden conservar con éxito sus selvas tropicales y producir información científica importante.Mongabay: ¿El mayor desarrollo del turismo sería beneficioso para los esfuerzos de conservación en la región o podría ser perjudicial al fomentar el desarrollo no regulado?
Estrada: Debido a la enorme atracción de lo natural y cultural (e. g. la civilización maya) El ecoturismo es una actividad que está siendo intensamente promovida por el gobierno mexicano en el sur de México. El objetivo es utilizar las selvas tropicales como generadores de ingresos adicionales para las comunidades locales, y muchas pequeñas comunidades indígenas y no indígenas tienen o están desarrollando proyectos. Si bien una regla clave ha sido regular el desarrollo para proteger los recursos naturales, en algunos «puntos calientes» para el turismo (por ejemplo, la costa caribe — Cancún y la Rivera Mexicana) este no ha sido el caso.
Mongabay: ¿Qué puede hacer la gente, tanto en México como en los Estados Unidos, en casa para ayudar a proteger los bosques tropicales de México?
Un lago seco en la región de Los Tuxtlas. Cortesía del Dr. Alejandro Estrada.
Estrada: Una forma de proteger las selvas tropicales de México es ser consciente de que están allí. Estos bosques son las representaciones más septentrionales de la selva amazónica en el continente, y son los bosques tropicales más cercanos a los Estados Unidos. Su conservación es de vital importancia, no solo por motivos de interés mundial, sino porque almacenan enormes recursos naturales tan cerca de nosotros. Estas selvas tropicales son también el hogar de invierno de la mayoría de las aves cantoras de América del Norte, y están habitadas por pueblos indígenas que representan un importante componente cultural de América del Norte. Visitar estas selvas tropicales y apoyar los esfuerzos locales de conservación son dos actividades que pueden ayudar a aumentar la conciencia pública y garantizar la conservación a largo plazo de estos magníficos ecosistemas.
Mongabay: ¿Tiene algún consejo para estudiantes, específicamente en México, que deseen seguir una carrera en investigación o conservación de primates?
Estrada: Desarrolle su pasión por las selvas tropicales visitando la selva tropical y participando en actividades de investigación y conservación en los trópicos. No te decepcionará. Diario será un acto de descubrimiento, como lo ha sido para mí durante los últimos 30 años.
Enlaces de interés
- www.primatesmx.com
- Sitio Web de la reserva de la biosfera de Los Tuxtlas
Acerca del Dr. Alejandro Estrada
Dr. Alejandro Estrada nació en la Ciudad de México y actualmente se encuentra en la estación de campo Los Tuxtlas de la Universidad de México (UNAM) ubicada en la región de Los Tuxtlas, al sur de Veracruz. Aunque Estrada se formó como etólogo de primates, su trabajo ha crecido hasta abarcar la conservación y la ecología forestal.